LII misija – kaupti, saugoti, tirti bei eksponuoti lietuvių diasporos kultūrinį paveldą; inicijuoti ir vykdyti nacionalinius bei tarptautinius fundamentinius ir taikomuosius tarpdisciplininius diasporos kultūros istorijos ir šiuolaikinių migracijos procesų tyrimus, kurie atliepia Lietuvos mokslo, visuomenės ir valstybės poreikius.

LII veikla apima šias pagrindines kryptis:

• archyvinė – išeivijos organizacijų ir atskirų asmenų archyvinio dokumentinio paveldo kaupimas, įvairialypis tvarkymas, saugojimas ir eksponavimas;
• mokslinė tiriamoji – fundamentinių ir taikomųjų tyrimų vykdymas;
• leidybinė – mokslinių tyrimų rezultatų sklaida Lietuvoje bei užsienyje; šaltinių publikavimas;
• šviečiamoji visuomeninė – visuomenės švietimas, informavimas ir komunikacija; mokslinių ir kultūrinių renginių organizavimas; bendradarbiavimas su socialiniais (nacionaliniais, regiono bei tarptautiniais) partneriais.

LII vykdomi tarpdisciplininiai mokslo tyrimai apima šias tyrimų sritis (jomis neapsiribojant):

• Tautinio identiteto išsaugojimo problemos emigracijoje;
• Akademinė, politinė ir kultūrinė lietuvių veikla emigracijoje;
• Lietuvių išeivija tarptautiniame antikomunistiniame judėjime;
• Tarptautinės migracijos procesų istorinė raida;
• Posovietinių diasporų lyginamoji raida;
• Diasporos ryšiai su Lietuva.